code red at the supermarket (aengus & avalon)

Journée noire dans les rayons du supermarché. On se presse, on se pousse, on se bouscule. On rouspète et on avance, les queues s’étirent, les rayons se vident petit à petit. Les caissiers sont débordés, les clients s’impatientent, on évite les allées les plus bondées pour pouvoir avancer, ne serait-ce qu’un peu. Et la catastrophe survient au rayon épices du monde. Etalages complètement vidés (une surprise générale vraiment, car les pâtes et le papier toilette, on s’en serait douté mais les épices ?) et le personnel du magasin est introuvable. Certains clients tapent du pied, d’autres s’accusent – certains semblent même prêts à tirer des cheveux.

L’autre abruti s’est mis en tête de faire une soirée indienne. Et de prévenir son équipe la veille pour le lendemain. À croire qu’il n’y connaît vraiment rien en cuisine : lui, tout ce qu’il voit, c’est que ça peut être bon pour le business. Démerdez-vous avec le reste. Puis faut que ce soit bon, hein, que ça donne envie aux clients de revenir. Comme si demain la clientèle de ce petit restau sans prétention allait changer. Comme s’ils allaient exploser, devenir the place to go à Chicago. Gus, ça le fait bien rire mais en attendant il a pas le choix que de se plier. Parce qu’il aime ce qu’il fait, mine de rien, et que l’idée que son patron lui balance son échec à la figure lui donne envie de lui en coller une. Sauf que ça se fait pas, qu’on dit. Alors depuis ce matin, il court pour trouver ce qu’il lui faut. Les ingrédients de base l’attendent déjà en cuisine mais ce qu’il lui manque, ce sont ces épices qui font de la cuisine indienne un délice. Et c’est pas avec les fonds de tiroirs de l’établissement qu’il va nourrir une – petite – foule. Il n’a pas le temps de se demander pourquoi le supermarché du coin est bondé, il fonce sans réfléchir. Trouve la coriandre, le cumin, un peu de cannelle et subtilise même un sache de garam massala devant une mère peu réveillée. La culpabilité le prendra peut-être tout à l’heure, en attendant, il faut qu’il mette la main sur le paprika. Le temps qu’il passe les étiquettes en revu, une main se saisit de son dernier espoir. Pas le temps d’aller courir ailleurs. Pas le temps de penser à une autre recette. Que les négociations commencent. ‘Ok, I’ll give you whatever you want for this paprika. Cinnamon, you want cinnamon ? Or cash !… but I need it.’ Ses yeux se posent sur la blonde qu’il surplombe d’une bonne tête. Un visage connu. Il se détendrait presque. ‘Avalon Chambers.’ En d’autres circonstances, il aurait certainement délaissé ses emplettes pour ces retrouvailles. C’était sans compter le reste de la clientèle qui commençaient à s’impatienter.

@aengus coghlan

Les yeux rivés sur le morceau de papier dont elle essaie de retenir chaque élément listé, Avalon relève la tête quand ses jambes rencontrent un caddie. Elle s’excuse dans le vide, le propriétaire ayant à priori abandonné le chariot sur place, la laissant un peu perplexe mais elle continue son chemin. C’est qu’elle n’a plus fait les courses depuis un moment, Ava, trop habituée aux rations de l’armée (qui proviennent d’elle-ne-sait-où et c’est sûrement mieux ainsi), alors elle ne sait plus ce qui est acceptable ou non, dans un magasin. Elle, elle fourre tout dans un panier qu’elle tient dans la pliure du bras, les céréales, la viande, les légumes (elle se permet même de rajouter une tablette de chocolat blanc, seul écart de la liste donnée par Mike), lève régulièrement les yeux pour suivre les directives des panneaux de signalétique. Elle attend à l’entrée d’un rayon, joue du coude, peut-être un peu des pieds aussi, pour se frayer un passage mais les étalages sont dévalisés et elle soupire, la patience s’effritant petit à petit – elle préfère encore trouver son chemin dans les airs plutôt qu’ici. Elle est bousculée, on lui écrase le pied et elle regrette de ne pas avoir ses épaisses chaussures (ni même son uniforme, en réalité, les talons de ses escarpins commencent à lui tuer les orteils et la plante des pieds à petit feu) et elle excuse d’un sourire contrit, d’un geste de la main avant de faire demi-tour. Elle y retournera plus tard, échangera les pâtes pour le riz dans le pire des cas, certaine que Mike parviendra quand même à cuisiner un plat peu importe qu’elle n’ait pas les bons ingrédients. Elle a soupir soulagé devant le rayon des épices vide jusqu’à ce qu’elle note qu’il n’est pas seulement vide de monde mais aussi quasiment totalement vide sur ses étalages. Elle grimace en longeant le rayonnage, parce qu’il est hors de question qu’elle sacrifie le paprika – sans doute le seul ingrédient qui lui donne envie de goûter au plat typique que son fiancé a choisi de cuisiner pour le soir-même. Et il y en a un, un dernier, un ultime même, et elle s’en empare avec un petit sourire victorieux destiné à elle-même, le jette dans le panier en espérant que ce soit suffisant. Une voix s’élève presqu’aussitôt et elle lève les yeux, Avalon, déjà ennuyée par ce qu’elle estime être une perte de temps (c’est son paprika, point) avant de retenir un sourire en coin. « Aengus Coghlan. » Un peu surprise de se souvenir du nom du pote de son frère alors que ça fait des années qu’elle-même ne l’a pas revu (pas qu’elle ait essayé de le revoir, la famille Coghlan, elle s’en méfie). « I don’t want nor do I need cinnamon and while cash sounds really appealing, I also need the paprika. » Et elle n’a surtout aucune envie de devoir appeler Mike pour lui demander de changer de programme (même si dîner avec lui, ce soir, n’est pas l’option la plus attrayante) car ça impliquerait de devoir s’attarder un peu plus longtemps encore dans le supermarché pour trouver les nouveaux ingrédients. No thank, she’ll pass. « Plus, I’m sure they’ll refill the section quickly, you just need to find an employee. » Même si, maintenant qu’elle les évoque, elle remarque qu’elle n’en a croisé aucun, d’employé du magasin alors que plusieurs rayons semblent complètement vidés de leur stock.

Merde. Bien sûr qu’il sait sur qui il tombe. Ça aurait pas pu être la mère de famille random bien contente d’offrir ses épices en échange d’un petit flirt innocent allée cinq ? Non, monsieur se retrouve nez-à-nez avec le capitaine Chambers dans toute sa splendeur. La connaissant, elle va pas lui faire de cadeau. C’est pas le genre de la maison. Alors il fait le calcul. Peut-être bien qu’il peut se passer du paprika. Peut-être, surtout, qu’il en reste assez en cuisine pour que tout ça rentre dans l’ordre. Mais lui donner raison sans plus de cérémonie ? Where would be the fun in that ?! ‘Don’t tell me you learned how to cook !?’ il la connaît peu, c’est vrai, la sœur de Morgan. Mais il a quand même de vagues souvenirs d’une gamine plus préoccupée par d’autres choses que des recettes de grand-mère. Il s’étonne presque qu’elle sache ce qu’elle a en main. En attendant l’heure tourne et d’un coup d’œil rapide, il voit les caisses bondées au bout de l’allée. Sa réflexion le pousse à réfléchir : non, il n’a pas vu un employé du magasin depuis son arrivée. Pas qu’il leur prête forcément attention quand il sait ce qu’il veut mais maintenant qu’elle le dit, Gus s’étonne. ‘Why does it feel like the apocalypse all of the sudden ?’ il en rit, bien sûr, mais trouve quand même une certaine tension de l’air. Et à Chicago, les choses peuvent vite partir en vrille ; il l’a appris y a bien longtemps. Il s’est déjà retrouvé dans ce genre de situations improbables où les balles fusent de part et d’autre. C’est rarement lui qui tire ; c’est jamais lui qui perd. Allez savoir pourquoi. Mais avec le temps, Aengus a appris à voir venir les moments de crises, aussi stupides soient-ils. Là, ça l’étonnerait même pas que deux ménagèrent de moins de soixante ans se mettent à se crêper le chignon rayon surgelés. Et il a pas le temps pour ces conneries. ‘People are gonna loose their shit any minute now and I have to go back to work. Any idea ?’ il en oublierait presque cette petite guéguerre qu’il avait en tête, maintenant Ava est la seule alliée qu’il ait dans la fosse aux lions. Objectif, sortir de là avec la came, asap. Il lui volera la papri en sortant, win/win.

@aengus coghlan

Parée de son plus masque non amusée (parce qu’elle ne l’est pas), elle penche légèrement la tête sur le côté, un sourcil à peine plus haut que l’autre. Pour un peu, elle en croiserait les bras dans une attitude so bitchy, les lèvres en duck face – elle n’en fait rien, toutefois, l’entraînement militaire l’ayant habituée à rester stoïque en toute circonstance. Pas qu’elle ait de raison de vouloir étirer le coin de ses lèvres (jamais pour un Coghlan), de toute manière, pas même quand il commente ses talents (ou non talent, dans son cas) de cuisinière. « Am I supposed to be offended? » Elle n’a jamais rien caché de son inaptitude derrière les fourneaux et même si Coghlan n’a aucune raison de savoir qu’elle est bien capable de faire brûler un œuf à la coque ou qu’elle ne voit aucune différence entre des œufs brouillés et une omelette, elle a appris à cesser de s’offusquer quand elle est attaquée sur ce sujet. Try again. L’envie de lui apprendre qu’elle a un cuisinier la traverse brièvement, pour le simple plaisir de lui faire fermer son bec, mais elle sait qu’elle perdrait son temps. Et n’a pas tellement envie qu’il en sache plus que nécessaire sur sa vie, déjà bien emmerdée que Morgan ait décidé de s’amouracher d’une telle famille parmi toutes celles présentes à Chicago. Alors elle dédramatise pour monsieur, tiltant au passage l’absence d’employés, laissant peut-être traîner son regard d’acier dans les allées les plus proches. Roule des yeux, mâchoire contractée, à son choix de mot – toujours plus, toujours dans l’excès. « Are you scared some old lady might kick your ass for a milk brick? » Le sarcasme échappé avant de l’avoir pensé, le coin des lèvres relevé avec un air de défi. Il a raison pourtant, pas qu’elle puisse l’admettre à voix haute un jour, il y a déjà des voix qui s’élèvent ici et là pour le dernier paquet de céréales ou parce que la marque de shampooing préféré brille par son absence. Les sens en alerte, l’esprit militaire au taquet, elle cesse de voir pour analyser. Si Coghlan y voit un début d’apocalypse, elle y voit un champ de bataille – hélas, aucune possibilité de passer par les airs pour gagner du temps ou arriver à la cible. Entre les caisses et eux, une foule sauvage et, par instant, compacte. « You’re tall, find a checkout, not necessarily the one with the shorter line. Shorter doesn’t always mean faster. » L’un de ses rares souvenirs d’une séance shopping qui s’est éternisée à cause de cette logique. Plus jamais. « You need something else? » Les épices qu’elle est parvenue à obtenir déjà oubliées pour se concentrer sur sa propre liste et vérifier qu’elle n’a besoin de rien d’autre, rien d’urgent qui les obligeraient à faire un détour mal venu – mais s’il y a quelque chose sur le chemin, autant ne pas rater une occasion. Elle s’apprête à s’avancer quand un rouleau de papier toilette solitaire atterrit au bout du rayon, rapidement suivi par un vieil homme criant après quelqu’un, déjà baissé pour ramasser le rouleau et, visiblement, le lancer à nouveau jusqu’à toucher sa cible. « We’re going straight for the checkout, try to avoid any… Flying toilet paper. » Sourcils froncés. La vie civile ne lui a pas tellement manqué.

hj:

Il observe ses traits durs et se souvient comme il est difficile de détendre l’atmosphère quand elle est dans les parages. Pourtant, ce n’est pas infaisable. Disons simplement que les rencontres avec Avalon Chambers sont toujours intenses ; qu’il préfère la compagnie de son frère pour une bière en toute légèreté. Parce qu’Ava a plusieurs casquettes et celle qui l’emmerde le plus, c’est celle qui la pousse la vouloir mettre sa famille en taule. Elle ne l’a jamais fait, probablement plus par manque de preuves et de temps qu’autre chose, mais son mépris sort de chaque pore de sa peau immaculée. Et Gus, il est un peu con, parfois. Il aime bien prendre un bâton pour tâter la piñata, voir ce qu’il y a dedans. Un jour, ça lui reviendra en pleine figure. C’est presque certain. ‘By your lack of talent in the matter ; I don’t know, you tell me !?’ lui et son sourire enjôleur collé sur le visage ne bougent pas d’un pouce. Il cherche un instant dans sa mémoire pour savoir s’il a quelques infos croustillantes à lui mettre sous le nez mais se rend vite compte que Morgan ne lui a pas donné de nouvelles de sa frangine depuis un moment. Pas qu’Aengus ait posé la question. Pas qu’il ait beaucoup vu monsieur l’agent du FBI ces derniers temps, surtout.  En attendant, il y a une certaine douceur qui s’installe en lui. Celle de la savoir ici, en un morceau, et pas à l’autre bout de je ne sais quel pays à moitié morte en bas d’une dune. Allez comprendre. Il l’aime bien, la frigide. ‘Old ladies love me and I don’t need milk so no. Angry moms on the other hand…’ de la trempe de celles qui se prennent la tête au bout de l’allée sous les yeux effarés de leurs rejetons à peine en âge de tenir debout. Alors, quitte à se battre pour quelques bouchées de pain – littéralement – Gus choisit vite son camp. Son allier ne semble pas prête à le laisser seul sur le champ de bataille et l’irlandais affiche un sourire amusé à la voir toute sérieuse prendre ses directives. Un peu plus et il se mettait au garde à vous, yes ma’am !... mais il a pas envie de s’en prendre une et qu’elle se faufile d’ici sans lui, alors il se retient. ‘No I’m good.’ Il évalue les articles qu’il a sous le bras, pas besoin de s’attarder plus longtemps. Jetant un coup d’œil vers les caisses, il suit les instructions de la cheffe à la lettre : pas la file la plus courte mais une en action, got it. ‘Ready ?’ il ouvre le chemin, avance de manière prudente et chirurgicale entre les cadis et autres clients du magasin. La tâche n’est pas si simple et finalement, il manque de se faire assommer par un paquet de farine qui explose à leurs pieds. ‘If this is what war looks like, that’s a pretty freaking mess.’ Qu’il laisse échapper en essayant d’éviter de glisser sur la poudre blanche qu’il respire déjà à pleins poumons. Finalement, ils arrivent près de la caisse convoitée seulement pour y trouver une bande de jeunes plus intéressés par la jolie caissière que par l’idée de retrouver rapidement la sortie.